Depuis sa source en Mayenne jusqu’à son embouchure dans le Morbihan, la Vilaine et ses affluents parcourent un territoire qui couvre plus de 500 communes des régions Bretagne et Pays de la Loire. Ce territoire, c’est le bassin de la Vilaine.
Le bassin versant de la Vilaine est une zone géographique qui englobe tous les affluents (petits ruisseaux, rivières secondaires) qui se dirigent vers un même exutoire : l’estuaire de la Vilaine.
La Vilaine, fleuve du bassin de la Vilaine
La Vilaine, fleuve côtier de Bretagne, prend sa source à 153 m d’altitude dans les collines de Juvigné, en Mayenne (53), pour se jeter dans l’océan Atlantique, en aval du barrage estuarien d’Arzal (56), après un parcours de près de 230 km. A cheval sur 2 régions (Bretagne et Pays de la Loire) et 6 départements (Ille-et-Vilaine, Morbihan, Loire Atlantique, Côtes d’Armor, Mayenne, Maine-et-Loire), le bassin de la Vilaine couvre un large territoire de plus de 500 communes, sur près de 11 000 km², pour une population de plus 1 200 000 habitants.
Le fleuve est alimenté par plusieurs affluents majeurs, dont :
- L’Oust qui rejoint la Vilaine au lieu-dit « La Goule d’eau » à Rieux (56), en aval de Redon ;
- L’Aff qui prend sa source dans la région de Ploërmel, et qui rejoint la Vilaine à Redon ;
- La Seiche qui traverse la ville de Rennes avant de se jeter dans la Vilaine ;
- Le Semnon, la Chère et de nombreux autres ruisseaux et petits affluents qui drainent le bassin versant.
Des espaces naturels remarquables
Compte tenu de son étendue, le bassin de la Vilaine accueille un large éventail d’espaces naturels remarquables au regard des habitats naturels et des espèces présentes, ou de leur intérêt paysager. Une part significative d’entre eux comprend des milieux aquatiques ou humides.
Le territoire comprend notamment de grandes zones de marais, qui sont le siège d’une biodiversité riche. Ces marais sont principalement concentrés sur le secteur littoral : étier de Pénerf, estuaire de la Vilaine, Mesquer-Assérac-Saint-Molf, ainsi que dans la vallée de la Vilaine au niveau de Redon.
L’intérêt de plusieurs sites inféodés à des milieux aquatiques ou humides, dont ces secteurs de marais, ont motivé leur classement en sites Natura 2000.
Un territoire réglementé par le SAGE Vilaine
Le bassin versant de la Vilaine dispose depuis 2003 d’un SAGE (Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux), révisé en 2015, lui permettant d’orienter la gestion des cours d’eau et de la ressource en eau du territoire.
Le Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE) est un document de planification, institué par la Loi sur l’eau de 1992, visant la gestion équilibrée et durable de la ressource en eau, en quantité comme en qualité.
Élaboré en concertation avec les parties prenantes réunies au sein de la Commission Locale de l’Eau, le SAGE permet de fixer les règles de vie des acteurs du territoire concernant directement ou indirectement les eaux de surface (rivières, plans d’eau, zones humides, etc.) et les eaux souterraines (nappes).
Le SAGE Vilaine, déployé sur un bassin versant d’une surface supérieure à 11 000 km², est le plus étendu des SAGE en France.
Le SAGE Vilaine prévoit un découpage du bassin de la Vilaine en 23 sous-bassins versants, animés par la Commission Locale de l’Eau et le Comité Estuaire :
- 22 sous-bassins versants continentaux, à savoir : Ille & Illet, Chevré, Vilaine amont, Seiche
Semnon, Chère, Don, Isac Flume, Meu, Rennes, Vilaine médiane, Vilaine aval, Arz, Claie, Oust aval, Oust moyen, Oust amont, Aff, Yvel, Ninian, Lié. - 1 sous-bassin versant estuarien regroupant le domaine maritime et les rivières côtières se jetant à la mer, en aval du barrage d’Arzal. Ce sous-bassin versant est délimité par une ligne imaginaire entre la pointe de Penvins à Sarzeau et la pointe de Castelli à Piriac-sur-Mer.
Chaque sous-bassin versant possède ses propres caractéristiques hydrologiques, qui peuvent différer de celles du bassin versant principal, comme la topographie, l’usage des sols et les caractéristiques écologiques locales.