L’idée d’un barrage estuarien sur la Vilaine remonte aux années 30. Elle fait suite aux crues catastrophiques de 1926 et 1936. Il s'agissait principalement de protéger la ville de Redon contre les crues hivernales en déconnectant l’onde de crue de l’onde de marée, qui pouvait remonter jusqu’en amont de Redon.

Le projet est stoppé par la guerre, puis reprend vie dans les années 60.

A son objectif initial de protection contre les crues s’ajoute le projet de développement de l’activité agricole sur les marais de Redon : le barrage aurait alors pour fonction de dessaler les marais tout en réduisant leur durée de submersion, les terres ainsi gagnées devenant exploitables pour l’agriculture.

Les premières études de faisabilité ont lieu au début des années 60.

La construction de ce grand ouvrage structurant débute en 1965. Mis en eau en 1970, il est officiellement inauguré en 1972. Il est constitué des principaux équipements suivants, de la rive droite vers la rive gauche : une écluse et un pont mobile levant permettant le passage des bateaux, 5 vannes d'évacuation, une passe à poissons et une digue de fermeture de la Vilaine.